Je ne suis pas particulièrement un passionné d’automobile, mais le projet de Toyota en matière d’énergie propre est assez fascinant.

Que diriez-vous d’une voiture que se passerait d’essence en gardant les mêmes performances qu’un véhicule standard ?

Plutôt excitant, non ?

C’est le cas du nouveau modèle en préparation de Toyota qui roulera à l’hydrogène, avec une autonomie de 500 kilomètres. Et le plein pourra s’effectuer en trois minutes pour moins de 20 euros !

Terminé le hold-up à la pompe ?

Si la mayonnaise prend vraiment selon les équipes techniques qui s’enflamment pour cette aventure hors du commun, les consommateurs que nous sommes risquent de faire de sacrées économies… avec la conscience tranquille de rouler bio

Alors, comment cela peut-il-être possible ?

Un moteur électrique est alimenté par une pile à combustible qui transforme l’hydrogène en électricité. Un système révolutionnaire qui a demandé une vingtaine d’années de recherche et d’investissement à la firme.

Bref, une révolution sur quatre roues qui sera bientôt sur les routes puisque la première Toyota à hydrogène est prévue pour 2015.

Pourtant, cette innovation n’est pas dû au hasard, car l’histoire de la firme mérite que l’on s’y attarde un moment.

Comme toute saga, elle est jalonnée par son lot d’échecs et… de réussites.

 

Toyoda transformé en Toyota

 

C’est d’abord Kiichiro Toyoda qui fonde la branche auto en 1933, car avant la marque produisait des métiers à tisser.

Avec son cousin Eiji Toyoda, ils décident dans un but d’euphonie commerciale de changer leur patronyme en Toyota qui signifie « prospérité ».

Toutefois, les débuts sont chaotiques.

Produisant des prototypes assemblés à la hâte, une mauvaise organisation ainsi que des tâtonnements marketing soulèvent de nombreuses difficultés.

La guerre puis des conflits sociaux finissent par plomber l’entreprise qui frôle la faillite.

Eiji Toyoda est alors envoyé aux États-Unis pour étudier les méthodes de Ford dans ses plus grandes usines du monde.

Notre visiteur du soleil levant tire son épingle du jeu en observant le mastodonte américain avec beaucoup d’acuité.

Il s’inspire des meilleures choses et laisse de côté ce qui marche moins bien avec un sens critique qui fera de lui un « ingénieur du management » particulièrement efficace.

Il perçoit notamment de réduire le délai entre la fabrication des pièces et leur montage, y compris chez les sous-traitants.

Alors que chez Ford, ils utilisent un énorme espace dévolu au stockage.

Eiji invente sa fameuse doctrine « just in time » (juste à temps).

Il ne cesse de perfectionner sa chaîne de production avec une seule obsession en tête : efficacité !

 

 

Le système Toyota ou « toyotisme »

 

Il devient un modèle de référence, reléguant le « Fordisme » aux oubliettes.

Pour cela, le fondement du système Toyota repose sur trois grands concept.

Premièrement toutes les décisions sont prises en fonction du long terme.

Ensuite, les salariés et les fournisseurs sont en apprentissage permanent.

Enfin, une bonne organisation du travail élimine les gaspillages.

En somme, le progrès ne s’arrête jamais et tous les employés sont impliqués dans le perfectionnement de l’organisation.

Un autre dogme fait aussi son apparition chez le constructeur, l’art du « Kaizen » : la rigueur sans la rigidité dans l’optique d’une amélioration permanente.

Une réussite totale puisqu’en 1985, les méthodes d’Eiji Toyoda – l’apprenti chez « Maître Ford » devient à son tour un modèle – sont adoptées dans les usines californiennes du joint-venture General Motors-Toyota où sont fabriquées des Chevrolet Nova.

D’ailleurs, sur le territoire Nord-Américain, un véhicule sur trois est une Toyota dont la fiabilité l’emporte fortement sur Ford, GMC et autres Dodge qui sont plutôt à la traine en matière d’innovation.

En 1967, c’est une autre consécration pour Eiji qui devient président et assure le succès de son groupe jusqu’à ce qu’il devienne en 2007 le numéro 1 mondial.

Un succès qui a changé à jamais l’image du Japon.

Considéré avant comme de « vulgaires copieurs », il incarneront dorénavant l’exemple à suivre.

 

 

Une relève assurée en plein tsunami

 

Akio Toyoda, petit fils du fondateur, reprend dans la tourmente d’une crise économique la suite des opérations.

Une relève d’autant plus ébranlée depuis une catastrophique affaire de rappels de véhicules après une série d’accidents mortels survenus aux État-Unis qui a coûté à la firme 800 millions d’euros de dédommagements aux conducteurs.

Avec un effet lourd de conséquences puisque la marque rapatrie 9 millions de véhicules au garage.

Un tsunami en cachant un autre, celui-là affecte les 65 usines du groupe ayant pour conséquence 900 000 ventes passées à l’as.

Akio profite de ces déboires pour tout remettre à plat, en misant sur les fondamentaux qui ont constitué le fondement de l’entreprise : la fiabilité.

Et c’est un retour en force gagnant puisque deux ans après le violent tsunami qui a ravagé le Japon en 2011, le constructeur nippon est revenu en tête du classement.

Ses nouveaux modèles hybrides et sobres ont largement contribué à cette renaissance.

Car Toyota met le paquet depuis vingt ans sur la recherche en multipliant le dépôt de brevets qui leur rapporte par la même occasion une source importante de revenus.

Alors, si demain la firme japonaise torpille définitivement l’arrogante suprématie des grands complexes pétroliers avec son projet gonflé à l’hydrogène, le constructeur risque de rester encore un bon moment sur la première marche du podium de l’automobile mondiale.

Pour le plus grand bien de nos poumons et de la planète